Un viaggio tra stalattiti, sale cristalline e biodiversità unica: offrono percorsi spettacolari e rigorose misure di tutela ambientale
Nel cuore della Puglia, a pochi chilometri dalla suggestiva Valle d’Itria, si cela uno degli ecosistemi geologici più affascinanti e complessi d’Italia, Scoperte nel 1938 dallo speleologo Franco Anelli, queste cavità sotterranee rappresentano un vero e proprio patrimonio naturale e scientifico, oggi meta imprescindibile per gli amanti della natura e della speleologia.
Non solo una straordinaria attrazione turistica, ma anche un laboratorio naturale a cielo (anzi, sottoterra) aperto, dove la natura e la scienza si incontrano per raccontare storie di milioni di anni e svelare i segreti più profondi del nostro pianeta.
Un viaggio nel tempo e nella geologia
L’accesso alle Grotte di Castellana avviene attraverso una profonda voragine di circa 60 metri, conosciuta localmente come “Grave”. Questo gigantesco imbuto di roccia calcarea è l’unico punto di contatto tra il mondo esterno e l’oscurità delle gallerie sotterranee, un sistema carsico modellato dall’erosione idrica iniziata circa 90 milioni di anni fa. Le acque piovane, filtrando attraverso le fessure del terreno, hanno lentamente scolpito un intricato reticolo di gallerie che si estendono per oltre 3 chilometri.
Grotte di Castellana – Paynomindtous.it
Il percorso turistico si snoda attraverso una successione di sale naturali, ognuna caratterizzata da formazioni minerali di straordinaria bellezza cromatica. Dai cristalli di calcite più puri e bianchi alle tonalità ocra dovute alla presenza di ossidi di ferro, le stalattiti pendono dal soffitto come sculture naturali, in un apparente gioco di gravità sospesa. Sul pavimento, le stalagmiti crescono lentamente, millimetro dopo millimetro, testimoni silenziosi dell’infinito passare del tempo.
Il culmine del percorso è rappresentato dalla celebre Grotta Bianca, una sala terminale dalle pareti interamente ricoperte da cristalli di calcite che riflettono la luce artificiale con un effetto visivo di puro incanto, simile a una cascata di ghiaccio eterno. La temperatura costante intorno ai 16 gradi, mantenuta durante tutto l’anno grazie alla natura isolante del terreno, contribuisce a preservare la fragilità delle concrezioni dalle erosioni esterne.
La Grotta Bianca è un luogo di silenzio e mistero, dove il tempo sembra fermarsi e il visitatore si trova immerso in un’atmosfera quasi soprannaturale, circondato da opere d’arte scolpite dalla chimica naturale del carbonato di calcio.
L’esperienza di esplorazione delle Grotte di Castellana richiede alcune precauzioni per garantire sicurezza e comfort. L’ingresso è regolato da biglietti che variano in base al percorso scelto: dal giro breve di circa un chilometro fino all’itinerario completo che arriva alla Grotta Bianca. Si raccomanda di indossare calzature con suola antiscivolo, indispensabili a causa dell’elevata umidità che rende le superfici particolarmente scivolose.
Anche durante i mesi estivi è consigliabile portare con sé una giacca leggera, poiché la temperatura interna rimane costante e fresca. Il sito è dotato di ampi parcheggi e aree ristoro vicine all’ingresso della Grave, facilitando così la sosta prima o dopo la visita. Durante i periodi di alta stagione turistica è fortemente consigliata la prenotazione anticipata per assicurarsi l’accesso nelle fasce orarie preferite.
